7月11日，中國國際航空股份有限公司“北京—休斯敦”直飛航線開航。不間斷飛行14小時、飛越北極圈——新航線填補了亞洲大陸到美國南部地區航空直達的空白，也是國航深耕北美市場的重要一步。
在民航不景氣的背景下，國航已連續四年成為全球“效益最佳”的航空公司。如何進一步增加國際影響力，北美市場成為國航的發展重點。以美國、加拿大為主的北美地區是全球最大、最成熟的航空運輸市場，美國也是中國最熱門的出境目的地，2012年中國赴美游客增速高居各大區域第一。
拓展北美市場，國航把優化航線布局擺在首要位置。此前，國航已開通北京至紐約、舊金山、洛杉磯和溫哥華的直達航線。第五個直飛航線目的地會是哪里？國航最終確定為休斯敦。休斯敦不是人們熟知的旅游城市，國航看重的是其獨特的地理位置和良好的經濟狀況。國航商委黨委書記黃波介紹說，休斯敦是美國第四大城市，以“世界石油之都”和“太空城”著稱，是國際金融危機以來美國復蘇最快的地區，經濟頗具活力，商務客源豐富。休斯敦也是通往美國中部南部其它城市乃至中南美的第一門戶和交通樞紐，借助休斯敦，旅客可以便捷地前往美國其他城市和墨西哥等新興旅游目的地。北京—休斯敦通航后，國航在美國的東部、西部、南部均有了直達航線，航線網絡更加完善。依托于星空聯盟，國航旅客還可順暢到達194個國家的1329個目的地。
國際金融危機發生后，北美航空市場面臨嚴峻挑戰，總體需求相對減弱，市場競爭更加激烈。往來中美航線，外航和美國本地公司的價格調整變得異常頻繁，每隔兩三天就會有新的價格調整，航空淡季甚至會在一天內推出不同價格爭取客源。完善航線網絡的同時，國航積極迎接競爭，以更靈活的銷售策略應對市場變化。
北美總部每天跟蹤競爭對手的價格，通過在系統查詢以及與代理隨時溝通，及時會向公司總部匯報外航價格波動，隨時調整價格政策。靈活機動、快速反應，國航在競爭白熱化的北美市場逐步做到“聯程價格以我為主，短期促銷基本穩定，超短期價格選擇性跟進”，把握住更多銷售機遇。
服務是亞洲航企的傳統優勢，國航在北美也十分注重通過更主動、精細的服務去爭取客戶。國航密切監測美國當地有哪些企業新開辟在中國的業務，第一時間去拜訪這些企業，推廣航線產品，以穩定商務客源。在美國當地，國航建立了呼叫中心，加強對座席人員客戶服務專業知識的培養，提高業務技能。大量精力和人力的投入，使國航在北美各城市進、出港旅客的銜接保護工作得到了很大改善，旅客的個性化需求能夠得到快速回應。目前，國航北美呼叫中心接聽和應答速度超過了美國當地公司，成為企業的優質產品，提高了旅客滿意度。
成長為國際一流航空公司，關鍵要樹立國際化的品牌形象。盡管經濟下滑，美國經濟實力仍是世界第一，也是所有大型航企的必爭之地。國航在美國策劃了更多品牌推廣活動。剛進入北美市場，國航主要在華人聚集區投放廣告，現在則更多在美國主流媒體、地鐵站、出租上推廣產品，進行品牌宣傳。品牌影響力是多方面的，國航北美總部總經理池志航說：“深入美國社會主流文化，我們發現，有些小事情可能會起到四兩撥千金的效果。” 北美總部在直接推廣產品之外，還越來越多地贊助美國當地社會團體、社區文化活動，參加各種論壇，獲得了更加全面、優質的社會公眾形象。
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